Ejercicio en osteoartritis de rodilla: qué recomiendan reumatología, rehabilitación y ortopedia

Conclusión ejecutiva

Reumatología, rehabilitación y ortopedia coinciden en lo esencial:

1. El ejercicio es tratamiento central, no un complemento opcional ni una intervención que deba reservarse para OA leve.
2. Debe elegirse y progresarse según función, dolor, comorbilidades, riesgo de caída, objetivos, preferencias y acceso.
3. Son válidos el fortalecimiento, el ejercicio aeróbico, el neuromuscular, la movilidad y el ejercicio acuático. No existe una modalidad universalmente superior.
4. La supervisión ayuda a enseñar técnica, individualizar carga y mejorar seguridad o adherencia, pero no es superior para todas las personas.
5. Frente a atención o placebo, inmediatamente al terminar programas de duración muy variable, la mejoría media fue 8.70/100 puntos en dolor y 11.27/100 en función. Estas medias grupales no predicen la respuesta individual.
6. Los beneficios se observan principalmente al finalizar el programa. Su persistencia está mucho menos estudiada. No existe una ventana universal de máximo beneficio a las 8–12 semanas; por tratarse de una enfermedad crónica, las guías favorecen ejercicio mantenido.
7. Molestia muscular o aumento transitorio del dolor pueden ocurrir. Un brote persistente o progresivo exige revisar el programa. Una articulación agudamente caliente y muy hinchada, sobre todo con fiebre; incapacidad súbita para cargar tras trauma; dolor torácico, síncope, disnea intensa o déficit neurológico requieren valoración urgente.
8. El ejercicio mejora síntomas y capacidad física. No está demostrado que regenere cartílago ni revierta estructuralmente la OA.

Comparación de guías

Reumatología

Actualización ACR 2026: resumen oficial prepublicación

El ACR publicó un resumen aprobado por su Board el 8 de septiembre de 2026. Al corte, el manuscrito completo no estaba publicado y el resumen indicaba que sería enviado a Arthritis & Rheumatology y Arthritis Care & Research. Por tanto, se cita como resumen oficial, no como manuscrito revisado por pares.

Recomienda fuertemente ejercicio para OA de rodilla o cadera y pérdida de peso cuando existe sobrepeso u obesidad, ambas con certeza moderada. Recomienda condicionalmente tai chi para rodilla o cadera y yoga sólo para rodilla, con certeza muy baja.

Límite: no fija modalidad, minutos, intensidad, series, repeticiones ni supervisión.

• Página oficial: https://rheumatology.org/osteoarthritis-guideline
• Resumen oficial: https://assets.contentstack.io/v3/assets/bltee37abb6b278ab2c/bltb3d12c34020da842/oa-guideline-summary-2026.pdf

EULAR core 2023, publicada en 2024

Recomienda para todas las personas un programa que puede incluir fuerza, aeróbico, flexibilidad o ejercicio neuromotor, con dosis y progresión individualizadas. Nivel de evidencia 1a, fuerza A. El formato puede ser individual o grupal, supervisado o domiciliario, presencial o digital, terrestre o acuático.

Límite: no define FITT numérico ni declara una modalidad superior.

• PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38212040/
• DOI: https://doi.org/10.1136/ard-2023-225041

EULAR actividad física 2025, publicada en 2026

Integra actividad física en la atención estándar; pide evaluar capacidad cardiorrespiratoria, fuerza, flexibilidad y función neuromotora, y prescribir con FITT-VP: frecuencia, intensidad, tiempo, tipo, volumen y progresión. Incluye automonitorización, metas, planes de acción, retroalimentación y solución de barreras.

Adopta las metas generales OMS: 150–300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada o 75–150 vigorosa, además de actividad muscular y neuromotora. Esto es una meta de salud general, no una dosis analgésica específica para OA de rodilla.

• PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42036268/
• DOI: https://doi.org/10.1016/j.ard.2026.03.006

OARSI 2019

Considera tratamiento central la educación más ejercicio terrestre estructurado: fortalecimiento, cardio, equilibrio/neuromuscular, tai chi o yoga. El ejercicio acuático es una opción condicional según tolerancia, acceso y seguridad.

• PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31278997/
• DOI: https://doi.org/10.1016/j.joca.2019.06.011

OARSI 2023, consenso de implementación

No es una CPG nueva, sino consenso internacional para entregar ejercicio. Recomienda una dosis inicial individual, ejercicio al menos dos veces por semana, progresión gradual, mantenimiento prolongado y un programa que pueda reproducirse en casa.

• PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36367486/
• DOI: https://doi.org/10.1016/j.joca.2022.10.009

NICE NG226

Indica ofrecer ejercicio terapéutico adaptado, incluido fortalecimiento local y acondicionamiento aeróbico, y considerar sesiones supervisadas. Advierte que al inicio puede aumentar el dolor, pero el ejercicio regular y sostenido mejora dolor, función y calidad de vida. Con sobrepeso u obesidad, cualquier pérdida ayuda y 10% probablemente beneficia más que 5%.

• Guía: https://www.nice.org.uk/guidance/ng226/chapter/recommendations

Ortopedia

AAOS 2021, tercera edición

Recomendación fuerte: ejercicio supervisado, no supervisado o acuático frente a no hacer ejercicio para mejorar dolor y función. El entrenamiento neuromuscular añadido al ejercicio tradicional tiene recomendación moderada para función basada en desempeño y velocidad de marcha. La terapia manual añadida al ejercicio tiene recomendación limitada y beneficio principalmente corto.

En el análisis narrativo de los estudios incluidos no se observaron diferencias sustanciales y consistentes entre:

• supervisión frente a domicilio;
• agua frente a tierra;
• alta frente a baja resistencia;
• cadera frente a pierna;
• ejercicios con carga frente a sin carga.

Estos datos no prueban equivalencia ni excluyen respuestas individuales distintas. AAOS tampoco prescribe sesiones, minutos, series, repeticiones, porcentaje de 1RM o umbral de dolor.

• Página oficial: https://www.aaos.org/quality/quality-programs/lower-extremity-programs/osteoarthritis-of-the-knee
• PMID del resumen: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35383651/
• DOI del resumen: https://doi.org/10.5435/JAAOS-D-21-01233

Vigencia: era la versión alojada oficialmente por AAOS al corte. El documento de 2021 indicaba que sería actualizado o retirado en cinco años; ese horizonte ya se cumplió y no se identificó una cuarta edición al 21 de octubre de 2026. La fe de erratas de octubre de 2026 corrigió autoría, no recomendaciones.

Rehabilitación y fisioterapia

Al corte no se identificó en los catálogos oficiales de APTA/JOSPT una CPG vigente y exclusiva de fisioterapia para OA de rodilla. APTA lista y endosa AAOS 2021. El documento JOSPT 2018 citado con frecuencia corresponde a lesiones meniscales y del cartílago, no a una guía específica de OA.

La guía VA/DoD 2026 recomienda débilmente educación y actividad física individualizadas y un programa estructurado de fisioterapia. Declara evidencia insuficiente para preferir un tipo, intensidad o formato de entrega sobre otro.

• VA/DoD 2026: https://www.healthquality.va.gov/guidelines/cd/oa/

En rehabilitación, la evaluación debe incluir:

• dolor, rigidez, brotes, derrame e inestabilidad;
• marcha, escaleras, sentarse/levantarse y actividades prioritarias;
• rango de movimiento;
• fuerza de cuádriceps, flexores de rodilla, pantorrilla y cadera;
• balance, propiocepción y riesgo de caída;
• actividad habitual, obesidad, sueño, ánimo, miedo al movimiento y autoeficacia;
• comorbilidad cardiovascular, respiratoria, metabólica y neurológica.

Medidas útiles para seguimiento: escala de dolor, WOMAC/KOOS o escala funcional específica; 30-second Chair Stand, TUG, 40-m Fast-Paced Walk, Stair-Climb y 6-Minute Walk según capacidad.

¿Qué modalidad elegir?

Fortalecimiento

Es una base razonable. Debe incluir cuádriceps y tareas funcionales, con musculatura de cadera, isquiotibiales y pantorrilla según déficits. En START, fuerza supervisada que progresó de 75% a 90% de 1RM no mejoró el dolor a 18 meses frente a 30%–40% de 1RM ni frente a control de atención. Hubo numéricamente más eventos adversos no graves: 53 frente a 30 y 4; 20, 9 y 0 fueron considerados relacionados con el estudio. Los 13 eventos graves se consideraron no relacionados. Esto no demuestra que toda fuerza intensa sea insegura, pero tampoco justifica preferirla sistemáticamente.

• START: PMID https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33591346/ · DOI https://doi.org/10.1001/jama.2021.0411

Aeróbico

Caminar, bicicleta, elíptica, natación o ejercicio acuático son opciones. Metaanálisis en red recientes clasifican al aeróbico favorablemente, pero las comparaciones directas no prueban que sea superior para todos. Debe elegirse por tolerancia, objetivo y sostenibilidad.

Neuromuscular y balance

Conviene añadirlo ante inestabilidad, mala confianza, déficit de equilibrio, riesgo de caída o dificultad en escaleras y cambios de dirección. Incluye equilibrio, propiocepción, alineación, marcha, agilidad y tareas funcionales. No sustituye necesariamente fuerza o aeróbico.

Acuático

Produce un beneficio pequeño frente a inactividad y resultados similares al ejercicio terrestre. Es útil cuando el dolor con carga, obesidad, desacondicionamiento o temor a caer dificultan comenzar en tierra. Debe añadirse transferencia progresiva a tareas terrestres cuando el objetivo sea caminar o subir escaleras.

Movilidad y flexibilidad

Son útiles cuando existe restricción de rango o contractura, pero el estiramiento aislado no debe sustituir fuerza y actividad aeróbica.

Tai chi y yoga

Son opciones válidas según preferencias. Pueden combinar fuerza, movilidad, equilibrio y autoconfianza, pero no han demostrado superioridad universal.

Magnitud y calidad de la evidencia

La revisión Cochrane 2024 incluyó 139 ECA y 12,468 participantes. Inmediatamente después de finalizar intervenciones de 2 a 104 semanas, frente a atención/placebo, el ejercicio terrestre mejoró en promedio:

• dolor: 8.70/100 puntos; IC95% 5.70–11.70; certeza baja;
• función: 11.27/100 puntos; IC95% 7.64–15.09; certeza moderada.

El umbral usado por la revisión fue 12 puntos para dolor y 13 para función. El efecto medio sobre dolor no lo alcanzó; el intervalo de confianza de función incluyó mejorías importantes y no importantes. Frente a no tratamiento, atención habitual o educación limitada, los efectos inmediatos fueron 13.14/100 para dolor y 12.53/100 para función. Las diferencias entre comparadores sugieren una contribución del contacto y la expectativa, pero no permiten cuantificarla causalmente.

• Cochrane 2024: PMID https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39625083/ · DOI https://doi.org/10.1002/14651858.CD004376.pub4

Limitaciones:

• el participante sabe si hace ejercicio;
• programas y comparadores son heterogéneos;
• los daños se informan mal;
• la mejoría estadística media no siempre alcanza el cambio clínicamente importante;
• no existe una relación lineal fiable entre más volumen y mejor resultado.

La seguridad exige matices. Los eventos adversos se definieron y notificaron de forma inconsistente. Cochrane no encontró diferencia concluyente frente a atención/placebo, pero observó más eventos frente a no tratamiento/atención habitual/educación limitada y un aumento pequeño al añadir ejercicio a otra intervención. La certeza fue baja o moderada. Las guías describen molestias musculoesqueléticas transitorias como los problemas más frecuentes y eventos graves como infrecuentes cuando el programa se adapta a la persona.

Ejemplo de progresión inicial, no prescripción universal

Las guías no establecen una rutina única ni demuestran que 8–12 semanas, 8–12 repeticiones o 90–150 minutos semanales sean la dosis óptima. El esquema debe cambiar según capacidad, objetivos, síntomas, comorbilidades y acceso a supervisión.

• Fuerza: comenzar con pocos ejercicios dirigidos a las tareas y déficits prioritarios, al menos dos días por semana cuando sea tolerable. Usar una resistencia que permita técnica estable y esfuerzo moderado. Progresar resistencia, repeticiones o dificultad, no todas a la vez.
• Aeróbico: comenzar con periodos tolerables, continuos o fraccionados, y aumentar duración o frecuencia gradualmente. Los 150–300 minutos moderados por semana son una meta general de salud, no una dosis analgésica mínima.
• Neuromuscular, equilibrio y movilidad: añadirlos si la evaluación identifica inestabilidad, riesgo de caída, pérdida de rango o dificultad funcional.
• Seguimiento: revisar dolor, función, tolerancia, adherencia y eventos adversos después de las primeras semanas y al finalizar el periodo inicial. Adelantar la revisión si hay deterioro.

Ejemplos posibles: sentarse y levantarse desde una altura tolerable, extensión de rodilla, puente, abducción de cadera, flexión de rodilla, elevación de talones, step bajo, cambios de peso y equilibrio con apoyo seguro.

El único umbral específico del consenso OARSI es animar a realizar ejercicio dos o más veces por semana, junto con dosis inicial individual, progresión y mantenimiento prolongado.

Supervisión

Es especialmente útil al inicio si existe técnica insegura, comorbilidad, fragilidad, deterioro cognitivo, miedo alto, riesgo de caída, brotes repetidos o necesidad de una progresión compleja. Un modelo eficiente puede combinar evaluación inicial, contactos tempranos, ejercicio en casa y refuerzos.

Dolor durante el ejercicio

Las guías no establecen un valor universal como “máximo 5/10”. La formulación defendible es:

• puede aparecer molestia leve o moderada y transitoria;
• la molestia no equivale automáticamente a daño;
• reducir carga, rango, impacto o volumen si la respuesta es desproporcionada, empeora sesión tras sesión, altera claramente marcha, sueño o función, o persiste por encima del patrón habitual;
• la llamada regla de 24 horas puede usarse como herramienta individual de automanejo, pero no es una recomendación universal graduada para OA.

Banderas rojas y precauciones

Reducir temporalmente carga, rango, impacto o volumen ante molestia leve o moderada y transitoria. Revisar clínicamente el programa si hay exacerbación persistente o progresiva, derrame que altera la función o episodios repetidos.

Buscar valoración urgente ante:

• articulación agudamente caliente y muy hinchada, sobre todo con fiebre;
• incapacidad súbita para cargar tras traumatismo;
• dolor torácico, síncope, disnea intensa o déficit neurológico agudo.

El bloqueo mecánico verdadero o la inestabilidad con caídas requieren evaluación, pero no siempre constituyen una emergencia. También requieren valoración: - dolor progresivo no mecánico o nocturno con síntomas sistémicos; - sospecha de artritis por cristales, artritis inflamatoria, fractura, osteonecrosis o tumor;

Cardiopatía, enfermedad respiratoria/metabólica no estable, fragilidad, neuropatía, alto riesgo de caída y cirugía reciente exigen adaptación y, a menudo, supervisión.

Mensaje final

La recomendación común no es “hacer cualquier ejercicio” ni “hacer una rutina perfecta”. Es construir un programa tolerable, progresivo y sostenible que combine fuerza y actividad aeróbica, añadiendo balance, neuromuscular, movilidad o agua según el problema concreto. La adherencia a largo plazo importa más que perseguir una modalidad supuestamente superior.

Contenido educativo: no sustituye una valoración médica o fisioterapéutica individual.